L'explosion démographique

Alors que le déclin viticole s'annonce inéluctable, un événement va bouleverser le destin qui semblait tracé de la localité : l'implantation du lac. Un projet de développement socio-économique conçu par l'Etat et le Département .

 Cette création répond à la volonté d'assurer la maîtrise de l'eau sur les basses terres littorales à partir du Barrage de Vinça, qui alimente la retenue de Villeneuve par le canal de Perpignan. L'attrait du site va provoquer une rapide urbanisation. Les premiers lotissements construits (les Demeures Catalanes, Bel Air, Barrère, la Vigie, Saint-Julien) vont bien vite être rejoints par d'autres : les Hauts du Lac, Puig Berges, la Couloumine, les Pastoures, Val Marie, le Val des Vignes, les Résidences du Sud, les Valmaries.
Un développement inouï de la population se produit alors : de 908 habitants recensés en 1975, Villeneuve va en enregistrer 1234 en 1982. Elle en dénombrera 3189 en 1990 (ce qui représente un taux de 158% d'augmentation, en 8 ans ¬ la plus forte progression humaine du département), enfin 3625 en 1999
Le profil social de la cité se recompose : Villeneuve de la Raho se classe soudain parmi les 20 plus jeunes communes de France. C'est en présence d'Alfred Sauvy - illustre démographe né en 1898 au Domaine de Richemont - que le Groupe Scolaire, qui porte son nom, est inauguré en 1984. Pour mémoire, en 1995 le nombre d'élèves dénombrés en primaire était de 168 en maternelle (répartis sur 6 classes) et de 281 en élémentaire (constituant 12 classes).
Au printemps 1985, la nouvelle Mairie ouvre au public, l'année suivante c'est le bâtiment de la Poste qu'on baptise. En octobre 1996, le Point Information Jeunesse voit le jour
Aujourd'hui que la page du XXème siècle vient d'être tournée, la petite ville, riche de sa jeunesse, de ses multiples associations et de son dynamisme, passe en revue ces quelques images d'une mémoire collective fragile, mais non moins indispensable.