La Marianne de Villeneuve de la Raho, dans l'histoire...

Tous les 14 juillet, la Marianne de Villeneuve de la Raho arpente les rues de la commune, pour une procession singulière.
Cette tradition républicaine, assez originale, date de la fin du XIXème siècle.

La Marianne que possède la commune est un buste de plâtre, réalisé par Jean Nicolas Injalbert, à l’occasion du centenaire de la Révolution Française et de la foire exposition internationale qui se tint à Paris en 1889. Injalbert, sculpteur étant né à Béziers, on entend bien souvent parler de ce modèle sous le nom de « Marianne de Béziers ».

Les nombreuses copies de la Marianne d’Injalbert furent à l’époque distribuées par wagon, le long des voies de chemin de fer reliant les préfectures à Paris. Le préfet des Pyrénées-Orientales en distribua généreusement à bon nombre de communes du département. Ce qui explique que ce type de buste soit si largement répandu

La Marianne d’Injalbert est une patriote au bonnet phrygien, orné d’une cocarde. Un collier, assez épais, est gravé d’écailles, rappelant la cuirasse qui rendait invincible la déesse guerrière Athéna. Au centre, une gueule de lion rugissant renvoie au lion de Némée, vaincu par Hercule. Le visage de Marianne est énergique, le front bombé et les pommettes hautes. Sa bouche, entrouverte, semble prête à entonner le premier refrain de la Marseillaise…

La Marianne de Villeneuve de la Raho a la particularité d’avoir été peinte aux couleurs républicaines. C’est l’artiste Jean Malé – estimé et regretté de la population - qui a procédé à cette opération. En 2000, un autre artiste notoire, en la personne d’Henri Dufay, a restauré le buste, dont les teintes s’étaient fanées et écaillées.

Le défilé de Marianne dans les rues du village, le jour de la fête nationale, est un acte identitaire, citoyen, civique. Le journaliste Pierre Bonte, le professeur Maurice Agulhon ont manifesté pour ce cortège pour le moins laïque un intérêt certain. Pierre Bonte a souligné la rareté de l’événement. A Villeneuve, le buste est juché sur deux brancards et porté de l’Hôtel de ville au Monument aux Morts, escorté par la population.

Dans les Pyrénées-Orientales, les localités de la Bastide et de Boule d’Amont font elles  aussi processionner, Marianne, reine d’un jour symbolique, dans les rues ensoleillées du 14 juillet…